Juan Rafael Santiago: «El objetivo es jugar la liguilla de ascenso»

El miembro del cuerpo técnico del Soneja analiza la temporada y su primera campaña en Preferente

Juan Rafael Santiago (Barbate, 1969), más conocido como «Jota», afronta esta temporada el reto de estar en el banquillo de un equipo de Regional Preferente, nada más ni nada menos que uno de los aspirantes al ascenso como el Soneja. Tras varios años entrenando en el fútbol base y tres temporadas en el fútbol amateur, Santiago llega al cuerpo técnico del Soneja, encabezado por Ramón Llopis. «Jota» habla con Nuestro Fútbol Castellón para, entre otras cosas, repasar la temporada y su rol en el banquillo.

Pregunta: ¿Cómo está yendo la temporada?

Respuesta: La temporada está yendo bien. Al principio nos costó hacernos a la idea de lo que pretendía el míster y el cuerpo técnico. También tuvimos que conocernos todos porque éramos un equipo totalmente nuevo. Una vez que cogieron todos los conceptos y que el grupo se ha ido conociendo la cosa ha ido mejor. Nos costaba mucho ganar fuera. El otro día perdimos en Burriana, pero veníamos de una racha con cinco victorias seguidas, lo que nos ha permitido estar en la pelea por la promoción de ascenso.

«Jota» tras finalizar un entrenamiento con el Soneja. Foto: Juan Rafael Santiago

P: El Soneja está invicto como local, ¿es esta una de las claves para estar arriba en la clasficación?

R: Estar invictos como locales es clave para estar arriba en la clasificación. Hemos ganado todos los partidos y solo hemos empatado contra el San Pedro, eso nos permite estar arriba. Es un campo muy difícil de jugar para los rivales. Nadie lo ha conseguido hasta el momento y esperemos que se mantenga así.

P: ¿Veis posible jugar el playoff de ascenso a 3ª RFEF?

R: Vemos posible jugar el playoff de ascenso, no queda otra. Yo creo que sí y confíamos en que lo vamos a conseguir. El equipo está muy unido y estamos todos convencidos de que lo vamos a lograr.

P: ¿En qué destaca el Soneja como equipo?

R: El Soneja destaca por la unión que hay. Todos vamos a una, desde el cuerpo técnico hasta los jugadores, pasando por la directiva. Eso es lo más importante. Además, luego en lo deportivo contamos con un muy buen ataque, incluido el máximo goleador de la liga, pero sobre todo el grupo que hay.

P: ¿Es el ascenso un objetivo marcado por el club?

R: El objetivo es jugar la liguilla de ascenso, si luego se consigue ascender sería maravilloso, pero el objetivo es la liguilla, eso sí que está marcado. Si conseguimos ascender sería genial, pero de momento nos centramos en jugar la promoción de ascenso.

«Jota» celebrando un subcameponato durante su etapa en el Costa Azahar (derecha de la imagen). Foto: Juan Rafael Santiago

P: ¿Cuál es tu función en el cuerpo técnico?

R: Mi función en el cuerpo técnico es analizar a los rivales, ver sus vídeos, preparar las acciones a balón parado y la cohesión grupal.

P: Si tuvieras que darle un porcentaje, ¿cuánto crees que influye el aspecto mental y el buen rollo en el vestuario en el éxito de un equipo sobre el campo?

R: Siempre lo digo, yo creo que el aspecto mental y el buen rollo en el vestuario influye un 100%. A mí me vale más un grupo unido que un planteamiento táctico. Me vale más que haya buen rollo en el vestuario que un 4-4-2 o un 4-3-3 porque eso te aporta un plus. Luego, está claro que hay que trabajar tácticamente y es algo en lo que estoy aprendiendo este año, pero el buen ambiente siempre ha sido primordial en los equipos en los que he estado.

«Jota» durante su etapa en el Amateur B del San Pedro. Foto: Juan Rafael Santiago

P: ¿Cómo se consigue que haya buen ambiente en el vestuario?

R: Conseguir que haya buen ambiente en el vestuario es muy difícil. Es complicado porque cada uno somos de nuestro padre y nuestra madre. Cada uno tenemos nuestra manera de ser, una educación, etc.

P: ¿Qué métodos utilizas?

R: Intentar ser lo más justo posible con todos, estar preocupado por todos. Si a alguien le pasa algo estar con él, desde el primero al último. Hay jugadores que juegan más, otros menos, pero tienes que estar pendientes de todos. También hacemos muchos ejercicios y actividades para cohesionar al grupo. Hablar con ellos, reunirnos y hacer a los jugadores partícipes del proyecto.

P: ¿Cuál es su trayectoria como entrenador?

R: Empecé a entrenar en el Racing de Castellón. Tras dos o tres años sin entrenar llegué al Unión de Castellón, donde estuve tres años en el fútbol base. Luego entrené al infantil del Costa Azahar, donde estuve dos años y conseguimos un subcampeonato. De ahí llegué al San Lorenzo para entrenar a un cadete. Estuve dos años con el cadete y en el segundo año volvimos a ser subcampeones y conseguimos otro ascenso. El tercer año fue con el juvenil y quedamos terceros.

«Jota» recibiendo el premio de subcampeones conseguido con el San Lorenzo (derecha de la imagen). Foto: Juan Rafael Santiago

Del San Lorenzo pasé al San Pedro, donde estuve siete temporadas. Cuando llegamos (el cuerpo técnico) fuimos al Alevín A, donde no conseguimos ningún punto. Lo que más me marcó fue que cuando el club les dijo a los padres que nos daban el cadete A, los padres y las madres empezaron a llorar porque no querían que nos fuéramos. Estuvimos una temporada en el Cadete A y otra en el Cadete B, en la que ascendimos de categoría. Del Cadete B pasamos a estar dos temporadas más en el Juvenil B y otras dos en el Amateur B.

Del San Pedro fui a GESDEPRO para entrenar a Les Palmes de Castelló, donde pasó lo que ya todos saben, siendo líderes, me cesaron a falta de seis partidos.

P: ¿Cómo llegó al Soneja?

R:Llegué al Soneja de la mano de Ramón Llopis, que lo conocí porque era mi profesor de táctica en el curso de entrenador. Cuando él se enteró de lo que me ocurrió con Les Palmes, ya que a él le pasó algo parecido con el Benicarló, me llamó un día para tomar café y decirme que si estaba dispuesto a irme con él si había alguna oferta de un equipo de Preferente o de Tercera división. Al poco tiempo me volvió a llamar y me dijo que estaba la opción del Soneja y sin pensarlo le dije que sí.

P: ¿Le ha costado adaptarse al cambio de categoría?

R: Me ha costado el cambio de categoría porque en el cuerpo técnico del Soneja somos un cuerpo técnico lineal. Ramón (Llopis) es la voz cantante, pero vamos todos a una, todos trabajamos y todos damos opiniones, y las que creemos mejores son las que terminamos decidiendo. Lo que más me ha costado es el hacerme a algunas cosas que ves en Preferente y que no ves en 1ª o 2ª Regional, por ejemplo, el apartado económico. Al principio me costaba, pero ahora ya me he hecho a la categoría y estoy muy contento.